Un roman contemplatif
et une immersion dans un jardin magnifique animée par l'âme et le
savoir-faire d'un jardinier peintre d'éventails. Fin fond de la
contrée d'Atôra (NE île de Honshu). Matabei s'y réfugie dans une
pension tenue par Dame Hison, ancienne prostituée qui accueille
toutes les âmes un peu perdues. Clientèle singulière (Monsieur Ho,
la belle et mystérieuse Enjo, Anna et Ken les deux amants fugitifs).
Dans cet endroit hors du temps et tourné vers un jardin fabuleux,
ponctué par de petites rivières, des bassins et des terrasses,
Matabei peu à peu se dépouille au sens propre et au sens figuré.
Il s'oublie et oublie son ancienne vie, découvre le sens profond du
jardin crée et entretenu par le vieux Osaki, s'initie au
savoir-faire de ce maître d'éventails et peu à peu retrouve un
certain calme. Devenu maître à son tour, il initie Hi-han Xu jeune
garçon peu cultivé, un peu gauche qui apprend à manier les
casseroles aux fourneaux de la pension. Lecture, écriture,
peinture... voilà une partie de ce que Matabei transmet à Hi-han.
Mais le jardin n'est pas toujours aussi zen que l'on pourrait le
croire : il abrite des liaisons, des passions déchirantes, des
brûlures, des fêlures, des trahisons .... jusqu'au jour où la
terre tremble et engloutit avec elle les habitants, les arbres, le
jardin et la région. Cataclysme humain et naturel puisque après
avoir perdu son disciple (Matabei a succombé aux charmes de la jeune
Enjo que convoite Hi-han), Matabei perd ses repères, ses compagnons.
Il survit, seul et rongé par la plaie d'un amour évaporé (par la
catastrophe?) et va finir de s'effacer derrière les morts et les
âmes de ceux qu'il a cotoyés. Il leur rend hommage, accomplit les
cultes mortuaires et peut, à la toute fin, une fois réconcilié
avec Hi-han – qu'il a un jour trahi- laisser son âme s'envoler en
paix. « La vie est un chemin de rosée dont la mémoire se
perd, comme un rêve de jardin. Mais le jardin renaîtra, un matin de
printemps, c'est bien la seule chose qui importe. Il s'épanouira
dans une palpitation insensée d'éventails. »
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