De Ruth Hogan, j'avais déjà lu avec plaisir Le gardien des choses perdues. La noyade pour les débutants est son deuxième opus dans lequel je me suis plongée avec délice. Masha, psychothérapeute d'une quarantaine d'années, a bien du mal à vivre avec le passé. Cela fait douze ans que son fils Gabriel est mort, peut-être par sa faute. Quoi qu'il en soit, elle ne se l'est jamais pardonné et porte cette absence comme une croix. De fait, tous les matins, elle se rend à la piscine de son quartier où elle entend cultiver l'art de la noyade. A chaque fois, néanmoins, elle remonte à la surface, comme si, au fond d'elle-même, quelque chose l'empêchait de commettre l'irréparable. Et elle regagne alors le monde des vivants, se rend à ses consultations, voit ses amis (assez loufoques mais tellement attachants et affectueux), rend visite à son autre famille (inventée par ses soins) dans le cimetière victorien dont elle connaît toutes les allées. Là, elle se confie, elle s'épanche sans avoir peur d'être jugée, elle se raconte aussi les histoires de ces défunts dont elle lit les noms sur les stèles. Ces histoires révèlent d'ailleurs qu'elle n'a pas perdu ce brin de fantaisie qui fait certainement son charme, cette imagination débordante qui ne demande qu'à être débridée pour ensoleiller de nouveau sa vie. Diverses rencontres, une disponibilité plus grande à l'extérieur et aux autres, et peut-être aussi le temps vont permettre petit à petit à Masha de reprendre pied et (re)commencer à vivre. Alice et son fils Mattie sont les autres protagonistes de cette histoire : famille unicellulaire, sans de réelles relations extérieures, une mère très attachée à son fils adolescent – en contrepoint de la solitude douloureuse de Masha. Mattie étouffe parfois mais semble comprendre cet amour inconditionnel que lui prodigue Alice, notamment à coup de bons petits plats et de délicieux gâteaux. Jusqu'au jour où la maladie la rattrape et bouleverse un équilibre familial qui se révèle très précaire. Au moment de solder ses comptes avec la vie, Alice fait renaître le passé......

Des portraits très réussis (Edward et son chien Lord Byron), des scènes désopilantes (la toque en fourrure d'une cliente dans l'aquarium, la représentation théâtrale), des personnages hauts en couleurs (Sally la clocharde qui nourrit les corbeaux et danse sur les tombes, Kitty Muriel et son jeune époux de presque soixante dix ans Elvis), un personnage plus complexe qu'il n'y paraît. La noyade pour les débutants est un très bon roman, qui mêle humour (anglais bien sûr !), lucidité et réflexion sur la vie et la nécessité de la mordre à pleines dents.